Windows 3.0发布于1990年5月22日,由于在界面、人性化、内存管理多方面的巨大改进获得消费者的肯定,并拥有着极高的用户使用率。据悉,在Windows 3.0最初发布的2个周内,其销售量就超过了1000万份。之后微软公司趁热打铁,于1991年10月发布了Windows 3.0的多语版本,为Windows在非英语母语国家的推广起到了重大作用。
Windows 3.x的最后一个版本是1994年发布的Windows 3.2,该版本只有简体中文版一种。一年之后Windows 95发布,Windows 3.x也随之被Windows 95/98所取代,但正是Windows 3.x在图形界面上的完美过渡,使得微软自此走上了桌面操作系统的王者之路。
1995年,Windows 95
1995年8月24日,伴随着发布会上滚石乐队震耳欲聋的《Start Me Up》,微软发布了Windows 95。Windows 95是Windows 3.x的后续版本,抛弃了对前一代16位x86的支持,带来了更强大的、更稳定、更实用的桌面图形用户界面。当年,单单是为Windows 95做广告微软就花费了3亿美元。
Windows Me(Windows Millennium Edition)是16位/32位混合的Windows操作系统,由微软公司在2000年9月14日发行。其名字有三种意思,第一是纪念2000年,Me是英文中千禧年(Millennium)的意思。另外也指自己,Me在英文中是“我”的意思。此外Me还有多媒体应用的意义,多媒体英文为Multimedia。
不过,Windows Me可能是历代Windows系列中广告宣传做的最少的一个。虽然微软为其添加了诸如Windows Movie Maker等多媒体服务,并且是首个内置了Windows恢复功能的操作系统。但是,Windows Me在推出之初就因为安装繁琐等问题而饱受批评,因此其装机率一直十分有限。
2001年,Windows XP
Windows XP一经推出就因为自己用户界面的设计美感而饱受好评,《纽约时报》知名科技专栏作者大卫-普格(David Pogue)甚至在当时的一篇评论文章中写道:“同其前作相比,你所听到的有关Windows XP的批评声音显然会更少。”
Windows Vista的内核版本号为Windows NT 6.0,2005年7月22日,微软宣布Windows Vista为这款新操作系统的名字。2007年1月30日,正式向普通用户出售。Windows Vista较上一个版本Windows XP增加了上百种新功能,其中包括被称为“Aero”的全新图形用户界面、加强后的搜索功能(Windows Indexing Service)、新的媒体创作工具以及重新设计的网络、音频、输出和显示子系统。
Windows Vista曾被微软寄予厚望,但因为过于激进,很多地方还不够成熟,尤其是硬件配合没有到位,导致实际体验并不尽如人意。此外,由于对硬件要求过高和兼容性问题,Windows Vista自2007年问世以来就饱受批评。2011年7月12日,微软终止了对Service Pack 1的支持;2012年4月10日,微软终止了对Windows Vista的主流技术支持;2017年4月11日,微软正式终止其全部技术支持。
Windows 8是微软于2012年10月26日正式推出的具有革命性变化的操作系统,该系统独特的Metro开始界面和触控式交互系统旨在让人们的日常电脑操作更加简单和快捷,并为人们提供高效易行的工作环境。同时,这也是一款适用于平板电脑操作方式的操作系统。然而,由于Windows 8的用户界面过于复杂,且缺少“开始菜单”,该系统在推出后还是得到了外界不少的批评。